L'organisation matérielle pour cultiver vos légumes en balcon

un mélange de plantes fleuries et de légumes fournit d'agréables ensembles sur un balcon

Vous trouverez ici tout ce qui concerne l'emplacement, les outils, les légumes cultivables, etc.

• la surface: sauf balcon de grandes dimensions, il ne faut pas s'attendre à des récoltes équivalentes à celles réalisées dans un vrai jardin. La culture de légumes en balcon tient plus du plaisir de faire que de la culture pour l'approvisionnement (des récoltes de faible importance, par ailleurs, peuvent être mélangées à des produits du supermarché et/ou prépérés à la maison; ainsi, par exemple, des cornichons, des fraises, etc.)
• le substrat: le meilleur choix est un mélange deux-tiers de terre de jardin et un-tiers de terreau. L'utilisation de la terre de jardin économisera de l'eau d'arrosage et elle contient aussi plus d'éléments nutritifs pour vos légumes. On peut aussi n'utiliser que du compost seul mais vous devrez arroser plus. Si vous utilisez le mélange avec terre de jardin, changez, chaque année, un tiers du substrat en le remplaçant par du compost (technique d'amélioration qui rappelle ce qu'on peut pratiquer en culture de plein sol); après aux alentours de 2 ans, il est bon de recharger le substrat en terre de jardin. En cas de compost seul, changez-en un-tiers tous les ans. Une bonne solution, quand elle est possible, est de prélever de la terre de jardin dans un vrai jardin plutôt que l'acheter en jardinerie: on disposera ainsi que toute la biologie d'une vraie terre de jardin, ce qui n'est pas le cas pour les terres de jardin de jardinerie
• l'exposition: l'idéal est un balcon au Sud, qui assurera un ensoleillement -et une chaleur- équilibrés; un balcon à l'Ouest sera en général plus exposé à la chaleur -plus précisément, un balcon Ouest aura sa partie sud plus favorable aux légumes d'ombre et sa partie nord de Soleil- et un balcon à l'Est sera généralement plus frais. Essayer d'éviter un emplacement trop venté ou trop exposé aux vents du Nord. D'une façon générale, la culture mixte de légumes et de fleurs est possible en balcon, comme en terrasse
• les contenants: l'idéal sont les pots ou jardinières classiques en terre; la soucoupe qui va avec sert à recueillir l'éventuel trop plein d'eau d'arrosage; les pots en terre vieillissent bien et la mode est actuellement à cette patine, qui provient du calcaire de l'eau ou des engrais. On en achètera un ensemble varié -dont en taille- adapté aux légumes envisagés, ensemble qui pourra s'accroître ou se modifer avec les années. Certains contenants sont proposés comme étant adaptés à la culture sur balcon; il s'agit d'un cadre de bois avec fond. L'essentiel, dans ce cas, est de viser la plus grande hauteur possible pour retrouver la dimension de plantation dans un pot en terre. Enfin, un bon choix -car il permet une grande profondeur- consiste en des cache-pots de bois dans lesquels on place la terre dans un grand sac plastique; on dispose alors d'une plus grande profondeur qu'en pot de terre. Les sacs de culture participent de la même idée. Des jardinières suspendues peuvent aussi être une alternative dès lors qu'elles seront en terre et d'une profondeur suffisante
• les outils: un arrosoir de petite taille (même sans pommeau ou à pommeau amovible) pour arroser les plantes; un brumisateur peut être utile mais faites attention à ne pas brumiser sur les feuilles pour éviter la moisissure ou les maladies; un ustensile (par exemple un plantoir pour balcon -vendu comme tel dans les jardineries) qui servira de pelle pour les travaux de remplissage en terre et terreau ou d'outil à sortir de vieilles plantations de terre; un ustensile (un vieux couteau est l'outil idéal) qui fait office de piochon; il servira surtout à biner la terre (biner, c'est aérer la terre autour d'une plante pour lui permettre de respirer et espacer les arrosages); un sécateur peut être aussi utile. Trouver un endroit où ranger le tout. Nettoyer les outils après usage et pratiquer un nettoyage plus approfondi en fin de saison. Enfin, ne pas oublier la propreté du balcon: dans un jardin, on utilise un râtreau et une pelle et un contenant divers; sur un balcon, la pelle et balayette que vous utilisez pour votre intérieur et un sac plastique quelconque seront utiles pour faire place nette une fois vos divers travaux, d'installation ou d'entretien, terminés

  un plantoir peut utilement servir de pelle pour la culture en balcon

• les légumes accessibles en balcon: il se dit que tous les légumes cultivables en jardin peuvent se cultiver en balcon. Les deux plus faciles, pour commencer, sont les radis et la tomate cerise. D'une façon générale, il convient d'être réaliste: pour ce qu'on appelle les "légumes-racines", par exemple (dont le "produit" est, justement, la racine -navets, carottes, poireaux, etc.), il semble évident que, sur balcon, dans un pot de taille moyenne, on pourra, au mieux (navets) obtenir deux navets voire avoir à peine assez de profondeur pour deux carottes ou poireaux. A partir de ce constat, chacun est bien sûr libre de tenter les expériences qu'il souhaite :-) Par ailleurs, on notera que deux variétés de légumes peuvent coexister dans un même contenant (des radis, de la salade, etc.) Les plantes aromatiques (persil, thym, estragon, etc.) sont des candidats de choix pour la culture en balcon. Les fraisiers sont les seuls fruitiers cultivables en balcon (même si on évoque aussi les mûres et les framboises). Commencent d'apparaître sur le marché des variétés à petits fruits (mini-courges, etc.) voire des variétés spécial balcon, y compris des fruitiers. Les légumes venus d'Amérique ou des tropiques supportent mieux le chaud (tomates, poivrons, piments, aubergines, haricots) ainsi que fèves et carottes. Les légumes plus européens sont plus habitués aux temps peu ensoleillés voire frais ou humides: radis, salades, navets, épinards, bettes, concombres, melons, etc. Même plus protégé qu'un jardin en pleine terre, la culture de légumes en balcon devra en tenir compte. A savoir aussi que les plants situés le plus au bord du balcon sont le plus sujets aux effets de la pluie, par exemple