Quelques conseils de plus pour cultiver vos légumes en balcon

Nous ne détaillerons pas ici de détails de culture de tel ou tel légume, lesquels conseils se trouvent assez facilement sur Internet ou sur les étiquettes et sachets de graines, mais nous évoquerons, d'une façon générale, comment on peut suivre la croissance d'un légume en balcon ou terrasse

• les pots en terre sont munis d'un trou à la base: ce trou permet de laisser respirer le substrat en évacuant l'éventuel surplus d'arrosage. Pour ne pas laisser passer le substrat en même temps que le surplus, ce trou doit être plus ou moins obstrué: si on dispose d'un caillou de taille adéquate (assez grande par rapport au trou), le placer sur celui-ci, l'irrégularité du caillou n'obstruera pas complètement l'ouverture. On peut aussi utiliser du gravier de grosse taille ou des tessons de poterie. Sinon, utiliser les produits du commerce telles les billes d'argile (ajustez la taille à celle du trou) et en placer une couche au fond du contenant. Pour ce qui est des billes d'argile ou de tout matériau se présentant en morceaux, pensez à placer un voile géotextile lequel évitera que le substrat ne pénètre et cimente la couche de drainant. Les contenants autres que les pots de terre tels qu'on les a évoqués plus haut peuvent ne pas permettre cette évacuation (puisqu'on n'aura pas de soucoupe en-dessous du contenant); la grande taille du contenant, cependant, semble s'accomoder d'un fond fermé (vous pouvez cependant placer une couche de billes d'argile au fond et remarque idem)
• être patient: la croissance d'un légume -comme celle des plantes- se fait assez lentement (avec des moments de plus forte, et de moins forte, croissance). Par ailleurs, il est possible que tout n'aille pas aussi bien que prévu la première année (voir les années suivantes :) ). Profitez-en pour emmagasiner de l'expérience -ainsi, d'ailleurs, que chaque année- qui vous servira pour les saisons suivantes
• n'hésitez pas à faire des essais de culture (en termes de variétés ou de comment mener la culture voire de quel taille de pot choisir) pour augmenter votre expérience
• la plupart des variétés de légumes supportent bien de cohabiter avec d'autres -et même avec des fleurs- dans un même contenant
• lorsque les pousses d'une plantation apparaissent, il suffit d'"éclaircir" les pousses une fois qu'elles sont bien apparues: éclaircir consiste à déraciner les pousses les moins belles et à ne laisser que celle (ou celles) qui deviendra le légume; moduler ce conseil fonction du type de légume et de la météo de l'année (lorsque le temps est peu favorable, il vaut mieux laisser plus de pousses pousser jusqu'au moment où la pousse est assurée; à ce moment, on éclaircit; on augmente ainsi les chances d'obtenir le nombre de plants voulu)
• une opinion, concernant les graines, est qu'on ne risque rien à les faire tremper 24h avant de les planter (placer dans un verre avec de l'eau; essorer avant de planter); il s'agit d'une technique habituellement utilisée pour le persil les graines duquel ont la particularité d'être très dures
• une alternative à la culture à partir du semis est, bien sûr, d'acheter des plants déjà élevés tels qu'on les trouve en jardinerie. Il suffit alors, pour la transplantation, de veiller à ce qu'il ne souffrent ni du froid ni du chaud et on peut aussi utiliser, pour eux, des châssis plastique. Pour certaines variétés (le thym, les fraisiers), il semble qu'on ne gagne rien à partir de la graine). On peut installer plusieurs plants dans un même pot du moment que le diamètre de celui-ci convient: il est ainsi possible de grouper 6 plants de fraisiers remontants, ce qui donne un beau buisson

  le fraisier des bois remontant est une variété qui gagne à être achetée en jardinerie sous forme de plant

• arroser régulièrement en adaptant l'arrosage aux besoins de la plante et à l'état du sol. Ne pas arroser, par exemple, après une période de pluie ou ne pas hésiter à arroser souvent les plantes qui consomment beaucoup d'eau, ainsi les concombres. Mieux vaut trop peu arroser que trop (un dicton d'ailleurs conseille: "Mieux vaut moins que trop"): trop arroser risque de faire pourrir les racines; sans compter que ce milieu trop humide à la base de vos plants risque d'attirer des insectes, au moment de leur reproduction, qui viendront y pondre leur oeufs et donc mettre en danger vos plantations. L'utilisation d'un pommeau sur l'arrosoir, par ailleurs, évite de tasser le sol; en retournant le pommeau vers le haut, on rend la pluie d'arrosage encore plus fine
• certaines espèces nécessitent un tuteur pour leur croissance (tomates, concombres, haricots, etc.). Des tuteurs de bon aspect se trouvent facilement dans le commerce. Un treillage (un croisillonnage en bois, par exemple) placé sur un mur pourra aussi permettre ces cultures qui peuvent se développer en hauteur
• n'hésitez pas à peaufiner l'emplacement de vos contenants. Sur un balcon moyen, l'emplacement peut faire toute la différence (plus ou moins de Soleil, surtout mais pas seulement); sur une terrasse, ceci peut être encore plus vrai du fait, par exemple, d'une plus grande taille. J'ai personnellement constaté une différence de croissance à deux emplacements distants de seulement 25cm. Bien sûr, évitez une valse permanente de vos plants: au fur et à mesure des saisons, vous gagnerez de l'expérience. L'expérience aussi, d'une façon générale, vous dira, pour votre balcon, où placer tel ou tel légume fonction de s'il préfère plus d'ombre ou plus de Soleil. Autre remarque: sur un emplacement qui convient, une plante peut se développer préférentiellement d'un côté, en général pour chercher le Soleil; il peut être utile de tourner le pot pour rééquilibrer le développement (cependant, pratiquer ce genre de manipulation avant que les pousses de fruits voire les fleurs ne soient apparues: la rotation risquerait de trop modifier l'écosystème). Dans le même ordre d'idées, certains semis se développent différemment d'un côté à l'autre d'un pot (il suffit simplement de tourner ce dernier d'un demi-tour...))
• personnellement, je n'utilise pas de paillage quelconque, ce matériau, de différentes sortes, qu'on répand sur la surface du substrat, autour du plant pour conserver l'humidité (pour moi, il s'agit surtout d'une question esthéthique); d'une façon générale, le paillage se fait en couche d'environ 3cm; une fois cette couche installée, il n'est quasi plus possible de biner; le légume gagnera en alimentation en eau mais perdra en aération de la terre
• adaptez le binage à la situation
• enlever les feuilles atteintes par la moisissure ou les feuilles sèches (ou atteintes d'un quelconque problème) pour éviter la contagion ou permettre à la sève de mieux irriguer la plante

->Conserver les mêmes légumes d'une année sur l'autre?
En pleine, terre, certains légumes (ainsi les fraisiers) peuvent se conserver d'une année sur l'autre: ils supporteront le froid de l'hiver. En balcon, la question est plus délicate: le substrat de contenant est moins vivant que la pleine terre et c'est ce qui fait la différence. Par ailleurs, ce sont, sous les latitudes moyennes, les froids de janvier voire février qui décident si un plant survit ou meurt: si un légume survit à ces froids, c'est qu'il pourra repartir; pour ce qui est des protections hivernales, là encore, il faudra voir avec l'expérience; les fraisiers, par exemple, supportent bien les grands froids; d'autres plants nécessiteront sans doute de placer les pots à l'abri des vents de nord voire d'utiliser des protections. A partir de là, il faudra se fonder sur l'expérience: soit les plants repartiront (en général, il faudra cependant être patient et attendre vers fin avril) ou une partie du pot seulement repartira (dans ce cas, il faudra refaire une partie soit en plants achetés en jardinerie soit en graines)

• pour les périodes de vacances courtes, déplacez tous les plants dans la partie la plus ombrée du balcon, paillez les surfaces (pour le coup) pour freiner l'évaporation, placer de la matière retenant l'eau (par exemple de la vieille moquette) dans les soucoupes en-dessous des pots. Pour une semaine d'absence, une technique est de placer tous les pots dans une hauteur de 10cm d'eau dans un évier ou une baignoire dans une pièce suffisamment éclairée. Les absences plus longues ne permettent aucune solution: le mieux est de choisir des variétés qui donnent leur maximum de production avant votre départ et d'autres qui seront replantées à votre retour

->Que faire en cas de canicule?
À l'opposé des périodes de froid, le jardinier, au cours de l'été, peut se trouver confronté à des périodes de canicule (on entendra ici par canicule une période de fortes températures et de sécheresse, même si une période de canicule peux présenter, en tout ou en partie, une hygrométrie forte). Ces périodes de forte chaleur peuvent durer jusqu'à une semaine voire 10 jours. C'est la prévention qui semble la meilleure façon de se prémunir contre une période de canicule
. d'abord, il faudra que vos légumes aient été correctement organisés dans le cas où le balcon, par exemple, présente une dissymétrie d'ensoleillement: Il faudra que les légumes supportant bien le Soleil se trouve dans la zone Soleil et que les légumes supportant mieux l'ombre se trouvent dans la zone correspondante
. ensuite, dans le cas d'une canicule annoncée par les services météorologiques, il conviendra de préparer ses cultures vers 3 jours avant le début de la canicule: on binera les plantations, on les arrosera complètement et on placera de l'engrais si on en utilise. Toutes ces actions permettront déjà aux légumes de mieux traverser l'épisode de canicule
. à partir de là il suffira de gérer le jardin pendant la période de canicule proprement dit (ce qui bien sûr concerne essentiellement l' arrosage): les plans qui le nécessitent devront même être arrosés au moment des plus fortes chaleurs; les légumes qui le supportent seront brumisés sur leur feuillage avant, chaque jour, la forte chaleur (attention: beaucoup de légumes ne supportent pas d'être brumisés parce que la brumisation déclenche des maladies, par exemple l'oïdium; ainsi les concombres)
. il vaudrait mieux attendre la fin de la canicule pour effectuer une maintenance compléte. La canicule, par ailleurs, aura sans doute fait un travail de taille. Un binage et un entretien rapides peuvent cependant être pratiqués, selon les circonstances, en cours de canicule voire un entretien en cas d'urgence; idem pour l'engrais: bien diminuer les doses mais en apporter en cas de besoin
Après la canicule, un ou 2 jours après la fin de celle-ci, il faudra veiller à l'entretien complet des plantations: enlever tout ce qui aura séché (ou qui aura moisi); biner; arrosage normale; engrais

• respectez la sécurité (pour les jardinières suspendues sur la balustrade du balcon, par exemple ou pour le poids total supporté au m²) et le règlement de votre copropriété
• en fin de saison, se rappeler ce qu'on a planté dans tel ou tel pot pour pouvoir varier à la plantation suivante. Même si, par ailleurs, il est conseillé de renouveler un tiers du substrat chaque année, il est mieux de respecter cette sorte de jachère
• il ne semble pas que chercher à faire soi-même ses graines soit rentable en culture sur balcon; il faudra laisser le plant atteindre le stade des graines ou traiter, par exemple, les pépins des concombres ou tomates
• un avantage, souvent évoqué, de la culture sur balcon comparée à la culture en jardin est que les cultures sur balcon font plus souvent l'objet de l'attention du jardinier. En effet, à chaque sortie sur le balcon, on peut donner un coup d'oeil aux plantations, enlever une feuille morte, etc. ce qui n'est pas possible pour le jardin, qui est plus loin de l'habitation
• pour conclure, on peut noter qu'avec l'expérience, on peut finir par préférer cultiver tels ou tels légumes: ceux dont le rendement est important, ceux qu'on aime manger, ceux qui se plaisent bien sur son balcon, etc.

D'une façon générale, pour les prévisions météo, on connaîtra le très bon site web Ventusky web application, un site de météorologie très détaillé (site multilingue)